Một dạng của cacbon được xử lý để có những lỗ rỗng, bé, thể tích nhỏ, nhằm tăng diện tích bề mặt cho dễ hấp phụ hoặc tăng cường phản ứng hóa học. Than hoạt tính thường thu từ than củi và thỉnh thoảng là than sinh học. Những loại thu được từ than đá hay cốc được gọi là than đá hoạt tính hoặc cốc hoạt tính. Về mặt hóa học, than này gồm chủ yếu nguyên tố cacbon ở dạng vô định hình (bột), một phần nữa có dạng tinh thể vụn grafit. Ngoài cacbon, phần còn lại thường là tàn tro (chủ yếu là các kim loại kiềm và vụn cát). Than hoạt tính có diện tích bề mặt ngoài rất lớn nên được ứng dụng như một chất lý tưởng để lọc hút nhiều loại hóa chất, được sử dụng trong sản xuất đầu lọc thuốc lá.